KALIMANTAN BARAT — Lionel Messi resmi mengakhiri karier internasionalnya bersama Timnas Argentina setelah laga perpisahan melawan Benin di Estadio Monumental, Buenos Aires. Argentina menang 3-0 dalam pertandingan yang sekaligus menutup era emas La Pulga bersama Albiceleste.
Estadio Monumental menjadi saksi momen bersejarah bagi sepak bola Argentina. Di hadapan pendukung sendiri, Messi turun untuk terakhir kalinya membela seragam Albiceleste, meninggalkan lapangan dengan kemenangan 3-0 atas Benin.
Nicolas Otamendi, Nico Paz, dan Messi sendiri menjadi pencetak gol dalam laga tersebut. Kemenangan itu menjadi penutup manis bagi perjalanan panjang Messi bersama tim nasional.
Rekor 208 Caps dan 126 Gol Sepanjang Karier Internasional
Sepanjang kariernya, Messi mencatatkan 208 penampilan untuk Argentina dengan sumbangan 126 gol. Angka itu menempatkannya sebagai pemain dengan caps dan gol terbanyak dalam sejarah Timnas Argentina.
Deretan trofi bergengsi juga berhasil diraihnya. Messi membawa Argentina juara Piala Dunia 2022, Copa America 2021 dan 2024, serta Finalissima 2022.
Lautaro Martinez: Malam yang Tak Pernah Kami Inginkan
Lautaro Martinez, yang sudah sewindu bermain bersama Messi di Timnas Argentina, mengungkapkan perasaannya soal momen perpisahan tersebut. Pemain Inter Milan itu menyebut laga melawan Benin sebagai malam yang berat bagi seluruh skuad.
"Malam yang tidak pernah kami inginkan untuk datang, tetapi saya menikmatinya sepenuhnya seperti semua momen yang telah saya jalani bersama kamu. Kamu dahulu, sekarang, dan akan selalu menjadi yang terhebat sepanjang masa," kata Lautaro Martinez dikutip dari Football Italia.
Bagi Lautaro, kebersamaan selama delapan tahun dengan Messi memberi pemahaman mendalam tentang besarnya pengaruh La Pulga terhadap tim. Pernyataan itu sekaligus menegaskan posisi Messi di mata para pemain generasi penerus Argentina.
Otamendi Ikut Pamit, Argentina Masuki Era Baru
Laga perpisahan itu tidak hanya menjadi momen terakhir Messi. Nicolas Otamendi juga mengucapkan selamat tinggal kepada Timnas Argentina di hari yang sama, menandai pergantian generasi di lini belakang Albiceleste.
Dengan delapan Ballon d'Or yang pernah diraihnya, Messi meninggalkan warisan yang sulit disamai pemain mana pun. Argentina kini resmi memulai babak baru tanpa sosok yang selama lebih dari satu dekade menjadi ikon utama sepak bola Negeri Tango.
Tantangan berikutnya menanti skuad asuhan pelatih saat ini untuk membuktikan bahwa Argentina tetap kompetitif tanpa Messi di kompetisi mendatang.
